Instituto de Física UC adjudica proyecto Fondequip para incorporar cámara ultra rápida única en Chile
El Instituto de Física de la Pontificia Universidad Católica de Chile adjudicó un proyecto en el XIV Concurso de Equipamiento Científico y Tecnológico Mediano FONDEQUIP de ANID, que permitirá adquirir una cámara científica de ultra alta velocidad UBSi-12, con una inversión total cercana a los $400 millones. El equipo será capaz de registrar hasta 1 billón de cuadros por segundo, convirtiéndose en la primera infraestructura de este tipo disponible en el país.
La propuesta es liderada por el Dr. Julio Valenzuela, académico del Instituto de Física UC, e impulsada en colaboración con la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) y la Universidad Técnica Federico Santa María (UTFSM). Esta alianza interinstitucional busca fortalecer la investigación de frontera en física de plasmas, astrofísica de laboratorio, ciencia de materiales e ingeniería, ampliando las capacidades experimentales disponibles en Chile para el estudio de fenómenos que ocurren en escalas de tiempo extremadamente cortos.
Una ventana a fenómenos que ocurren en nanosegundos
La cámara UBSi-12 permite capturar 12 imágenes consecutivas con tiempos de exposición de hasta 1 nanosegundo, una capacidad indispensable para observar dinámicas ultrarrápidas como:
- la compresión de plasmas densos en experimentos de fusión nuclear por Magnetized Target Fusion (MTF);
- la formación y colisión de ondas de choque, relevantes para astrofísica de laboratorio y la física de supernovas;
- procesos rápidos de ablación, fractura o crecimiento de materiales;
- la interacción entre plasmas y fluidos, con aplicaciones en química, energía y agroindustria.
En la actualidad, los laboratorios nacionales pueden obtener solo uno o dos cuadros por experimento, lo que dificulta estudiar la evolución temporal de estos fenómenos y obliga a repetir numerosas veces las pruebas. La nueva cámara permitirá registrar secuencias completas en un único disparo experimental, reduciendo costos, aumentando la precisión y abriendo nuevas líneas de investigación.
“Con esta cámara podremos ver procesos que hoy solo podemos inferir indirectamente. Su llegada significa un salto significativo para la investigación de plasmas y la formación de estudiantes en técnicas experimentales avanzadas”, destaca el Dr. Julio Valenzuela, coordinador del proyecto.
Una plataforma nacional de investigación compartida
El equipamiento será alojado en el Laboratorio 120 del Edificio 308 del Instituto de Física UC, pero funcionará como una plataforma colaborativa de uso común entre UC, CCHEN y UTFSM. La propuesta establece un modelo de gobernanza interinstitucional a cargo de un comité conformado por representantes de cada institución, responsable de la planificación científica, programación de uso, gestión operativa y evaluación de solicitudes de acceso.
La cámara podrá trasladarse a distintos laboratorios según las necesidades experimentales, y contará con un técnico especializado durante su primera etapa de instalación y operación, garantizando un uso seguro y eficiente. El acceso se otorgará mediante un sistema transparente y competitivo basado en mérito científico.
Formación de capital humano avanzado
La cámara ultra rápida apoyará la formación de estudiantes en distintos niveles, integrándose a cursos, prácticas y tesis de pregrado y postgrado en programas de las Instituciones participantes y de quienes estén interesados en postular a su uso.
Además, permitirá el desarrollo de nuevas líneas formativas orientadas al uso de inteligencia artificial para el análisis de imágenes científicas generadas por la cámara.
Impacto y proyección para Chile
La adquisición de la cámara UBSi-12 representa un hito para la infraestructura científica nacional. Pocas instituciones en el mundo combinan un generador de potencia pulsada como Llampudken con una cámara capaz de registrar la dinámica de plasmas en escalas de nanosegundo, lo que posicionará al Instituto de Física UC y a sus socios como referentes en materia de experimentación en condiciones extremas.
La plataforma permitirá avanzar en áreas estratégicas para el país, como investigación en fusión nuclear, estudios de fenómenos astrofísicos reproducidos en laboratorio, desarrollo de materiales avanzados, aplicaciones industriales e ingeniería de fluidos, procesos de producción limpia e interacción plasma–líquido, entre otros.
